No dia 24 de junho se comemora o Dia Internacional do Leite no Brasil, uma data dedicada a reconhecer a importância desse alimento para a nutrição, a saúde e a economia. Embora a comemoração no país ocorra nesta data, mundialmente o Dia Mundial do Leite é celebrado em 1º de junho, instituído pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) em 2001.
O Brasil é um dos maiores produtores de leite do mundo, ocupando a terceira posição no ranking global de produção, registrando um volume anual na faixa de 34 a 37 bilhões de litros, com o estado de Minas Gerais liderando a captação nacional. Embora o Brasil seja um dos líderes mundiais na produção de leite, o consumo de produtos lácteos no país é muito menor do que em países desenvolvidos. Em 2018, o consumo per capita foi estimado em 166,4 L/habitante, pouco mais da metade do que é observado em países de alta renda (250–300 L/habitante/ano).
E de conhecimento geral que o leite é um alimento com valor nutricional elevado, por ser rico em proteínas, cálcio e vitaminas, porém, tem sido alvo de polêmicas nos últimos anos. Há uma divisão sobre a necessidade e os malefícios do consumo na fase adulta. Defensores argumentam que o leite é uma fonte de cálcio, proteínas, vitaminas e essencial para a saúde óssea. Já os críticos, apontam que muitos adultos desenvolvem intolerância à lactose, o que causa desconfortos. Há discussões sobre o leite ser potencialmente inflamatório ou estar associado a alergias e aumento de secreções, o que não é comprovado cientificamente.
Estudos recentes, incluindo pesquisas de destaque da Faculdade de Medicina da UFMG indicam que o consumo moderado de leite pode reduzir em até 66% o risco de morte por doenças cardiovasculares.
O estudo Dairy product consumption reduces cardiovascular mortality: results after 8 year follow-up of ELSA-Brasil publicado na European Journal of Nutrition de 2022, teve o objetivo de investigar se o consumo de lacticínios e seus subgrupos está associado ao risco de morte por doença cardiovascular (DCV) após 8 anos de acompanhamento e verificar se os laticínios predizem alterações na proteína C-reativa de alta sensibilidade (PCR-as) entre duas visitas de acompanhamento do Estudo Longitudinal Brasileiro de Saúde do Adulto (ELSA-Brasil).
Quase 7.000 pessoas foram monitoradas durante 8 anos e concluiu que o consumo de leite de pelo menos 260 ml/dia (homens) e 321 ml/dia (mulheres) reduz o risco de mortalidade por problemas cardíacos. Os resultados sugerem efeitos benéficos do consumo total de laticínios e do leite, mas apenas do consumo baixo a moderado de laticínios integrais. O consumo total de laticínios e seus subgrupos não previu alterações nos níveis de PCR-as após 4 anos de acompanhamento. O PCR de alta sensibilidade é capaz de detectar inflamações sutis, sendo utilizado para avaliar o risco de doenças cardiovasculares. Uma limitação desse método resulta do fato de a inflamação ser um fenômeno complexo e nem sempre mensurável por um único marcador inflamatório.
A associação entre o consumo de laticínios e a mortalidade cardiovascular (DCV) tem sido investigada em inúmeros estudos com resultados inconsistentes. Enquanto algumas revisões sistemáticas e meta-análises indicam que não há associação entre o consumo de leite e derivados e eventos vasculares fatais e não fatais, outros estudos mostraram o contrário. Por exemplo, o estudo Prospective Urban Rural Epidemiology (PURE), com participantes de 21 países de 5 continentes, mostrou um importante efeito protetor do consumo de laticínios no risco de eventos cardiovasculares, bem como na mortalidade total e por DCV. Uma meta-análise incluindo 15 coortes também observou uma associação inversa entre o consumo de laticínios e a mortalidade por acidente vascular cerebral (Huang, HD e col, 2014). Além disso, vários estudos prospectivos em populações de diferentes países sugerem um efeito benéfico do consumo total de laticínios e/ou de seus subgrupos na mortalidade por DCV. A redução da inflamação crônica de baixo grau parece ser responsável por parte dos efeitos benéficos da ingestão de laticínios no risco de muitas doenças não transmissíveis (DNT), incluindo morte por DCV.
Ulven e colaboradores em 2019, em uma revisão sistemática com 16 ensaios clínicos, identificaram propriedades anti-inflamatórias relacionadas ao consumo de leite e derivados. Além disso, Bordoni e col. avaliaram 52 estudos observacionais e de intervenção e relataram um efeito protetor do consumo de produtos lácteos, especialmente produtos fermentados, na inflamação crônica. No entanto, outros estudos não mostraram associação do consumo de produtos lácteos com marcadores inflamatórios.
ELSA-Brasil é uma corte multicêntrica destinada a investigar determinantes sociais, contextuais, comportamentais e biológicos da incidência e progressão de DCNT (Doenças Crônicas Não-Transmissíveis), particularmente DCV e diabetes. A coorte compreende 15.105 servidores públicos ativos e aposentados, com idades entre 35 e 74 anos na data de início do estudo, provenientes de instituições de ensino e pesquisa de 6 capitais brasileiras (Belo Horizonte, São Paulo, Rio de Janeiro, Porto Alegre, Vitória e Salvador).
Foram incluídos os produtos lácteos totais e seus subgrupos (integral, semidesnatado, fermentado e leite), obtidos por meio de um Questionário de Frequência Alimentar (QFA) semiquantitativo na primeira visita. O QFA continha o tipo, a quantidade e a frequência de consumo de 114 itens alimentares. Ele avaliou o consumo alimentar habitual nos 12 meses anteriores à entrevista e quantificou os nutrientes nos alimentos listados. Os produtos lácteos investigados no QFA do ELSA-Brasil e utilizados para determinar o consumo total de laticínios incluem leite (integral, semidesnatado e desnatado), iogurte (integral e semidesnatado), queijo (integral e semidesnatado), cream cheese (integral e semidesnatado), manteiga, sorvete e sobremesas à base de leite. Os subgrupos analisados são compostos por: (a) produtos lácteos integrais (queijo comum, queijo cremoso, leite e iogurte); (b) produtos lácteos com baixo teor de gordura (leite desnatado, leite semidesnatado, e queijo com baixo teor de gordura, queijo cremoso e iogurte); (c) produtos lácteos fermentados (queijo, queijo cremoso e iogurte); e (d) leite, o produto lácteo mais consumido entre os participantes. O consumo em gramas/dia (g/d) do total de produtos lácteos e seus subgrupos foi ajustado pelo total de calorias de acordo com o método residual e, em seguida, dividido em quartis específicos para cada sexo. O primeiro quartil (menor consumo) foi a categoria de referência em todas as análises.
Os resultados indicam um efeito benéfico do consumo total de laticínios sobre o risco de morte por DCV. Após todos os ajustes, os indivíduos no 3º e 4º quartis de consumo apresentaram riscos 62% (HR 0,38; IC 95% 0,15–0,99; p=0,048) e 64% (HR 0,36; IC 95% 0,14–0,94; p=0,037) menores de morte por DCV quando comparados aos indivíduos no 1º quartil. Além disso, observou-se um efeito benéfico para os indivíduos no 4º quartil (HR 0,34; IC 95% 0,14–0,86; p=0,022) de consumo de leite. O 3º quartil de consumo de leite também apresentou uma associação limítrofe com menor risco de morte por DCV (HR 0,41; IC 95% 0,16–1,01; p=0,053). Em resumo, os grupos de consumo intermediário e alto de laticínios em geral e leite foram associados a menores riscos de morte por doenças cardiovasculares durante 8 anos de acompanhamento.
Nossos resultados reforçam as descobertas de outros estudos prospectivos realizados em diferentes países sobre o efeito benéfico de laticínios totais e leite no risco de morte por DCV. Um estudo de coorte multinacional com 136.384 participantes, o PURE, revelou que um maior consumo total de laticínios (>2 porções/dia vs. nenhuma ingestão) foi associado a um menor risco de eventos cardiovasculares e mortalidade total e por doenças cardiovasculares. Além disso, o maior consumo de leite e iogurte (>1 porção/dia vs. nenhuma ingestão) foi associado a um menor risco de eventos cardiovasculares e morte, respectivamente. Os autores destacaram que o efeito protetor dos laticínios também foi observado em países de renda média e baixa, onde o consumo desses alimentos é menor.
Os resultados da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição (NHANES) mostraram que a ingestão total de laticínios reduziu o risco de morte por todas as causas e por doenças cerebrovasculares. Além disso, o consumo de leite foi associado a um menor risco de morte por doenças cerebrovasculares. No entanto, contrariamente ao que se esperaria, o alto consumo de leite foi associado ao aumento da mortalidade por doença coronariana na NHANES. Corroborando com os resultados de Pala e col. que relataram um efeito benéfico do consumo intermediário de leite (50–200 g/dia), mas não do alto, na mortalidade geral e por DCV, sugerindo que a relação entre o consumo de leite e a redução do risco de morte por DCV não é linear. Outros estudos também encontraram resultados semelhantes. Contrariamente aos resultados do ELSA-Brasil, o estudo de Hu e col. de 2014 relataram um efeito protetor máximo sobre o risco de morte por acidente vascular cerebral associado ao consumo de 200 ml/dia de leite.
Três cortes americanas, Nurses’ Health Study, Nurses’ Health Study II e Health Professionals Follow-up Study, encontraram maior risco de morte por todas as causas associado a um consumo médio de 4,2 porções/dia de laticínios totais, em comparação com um consumo médio de 0,8 porções/dia. No entanto, os autores destacaram que uma análise de dose-resposta sugeriu um risco reduzido de morte por todas as causas e DCV associado ao consumo moderado (2 porções/dia) de produtos lácteos totais. Um estudo avaliando duas coortes suecas, a Coorte Sueca de Mamografia e a Coorte de Homens Suecos, também encontrou uma associação positiva entre alto consumo de leite (≥ 600 g/dia vs < 200 g/dia) e aumento do risco de morte por todas as causas e por DCV. Além disso, os resultados do Estudo de Hoorn demonstraram que cada aumento de um desvio padrão (= 179 g/dia) no consumo de laticínios integrais foi associado a um aumento de 32% no risco de morte por DCV, mas nenhuma associação foi encontrada entre o consumo total de laticínios e outros subgrupos e morte por DCV.
Como se pode observar, o consumo de laticínios entre europeus e norte-americanos nos estudos citados é geralmente muito maior do que o observado nos participantes do ELSA-Brasil (ingestão mediana: 270,7 g/dia). Se as associações protetoras da ingestão de laticínios totais e leite com mortes por DCV foram dose-dependentes, de forma não linear, as diferenças nos resultados dos estudos podem estar relacionadas à variação no consumo. Além disso, se a composição dos laticínios totais for relevante, ela pode variar muito entre os estudos. No ELSA-Brasil, o leite representou a maior parte do consumo total de laticínios, o que pode não ser o mesmo em outros locais.
Não apenas as diferenças na quantidade e diversidade do consumo de laticínios, mas também as distinções nos padrões alimentares das populações de diferentes países parecem explicar a heterogeneidade entre os estudos e dificultar as comparações. Estudos sugerem que o efeito benéfico dos produtos lácteos pode variar dependendo do padrão alimentar das populações.
Alguns nutrientes presentes nos produtos lácteos parecem explicar parte do efeito benéfico desses alimentos na saúde cardiovascular. As proteínas do leite atuam na regulação da insulinemia e têm ação antioxidante, enquanto seus peptídeos interferem no sistema renina-angiotensina, inibindo a enzima conversora de angiotensina e limitando a produção de angiotensina II, responsável pelo aumento da pressão arterial. O cálcio também melhora a pressão arterial regulando o sistema renina-angiotensina. Além disso, o teor de cálcio do leite e do queijo branco pode reduzir os níveis de triglicerídeos e colesterol LDL, que são importantes fatores de risco para doenças cardiovasculares. O cálcio parece interferir na absorção de gordura no intestino através da formação de sabões de cálcio insolúveis com ácidos graxos, diminuindo a absorção desses ácidos e aumentando sua excreção fecal.
Considerando que a ingestão de laticínios é mal distribuída mundialmente e que o consumo está abaixo da média, especialmente em países de baixa e média renda, os resultados desse estudo brasileiro em relação à mortalidade por DCV convidam os formuladores de políticas de saúde e alimentação a considerarem a promoção do consumo de laticínios. Partindo do pressuposto de que esse efeito benéfico é provável, melhorias na distribuição e no consumo de leite e produtos lácteos podem ajudar a prevenir ou adiar mortes por doenças cardiovasculares, especialmente entre populações de baixa renda e mais vulneráveis.
Artigo: Silva, FM; Giatti, L; Diniz, MFHS; Brant, LCC; Barreto, SM. Dairy product consumption reduces cardiovascular mortality: results after 8 year follow-up of ELSA-Brasil. European Journal of Nutrition (2022) 61:859–869.
Débora Bohnen Guimarães – insta @debora_bohnen
Nutricionista especialista em Nutrição Clínica pelo GANEP
Mestre em Educação em Diabetes pelo IEP Santa Casa de Belo Horizonte / MG
Nutricionista do Ambulatório de Diabetes tipo 1 da Santa Casa de Belo Horizonte / MG
Membro do Departamento de Nutrição da Sociedade Brasileira de Diabetes (SBD)